科学家发现：约1%-2%的人患有“夜食症”

　　在最新出刊的《Cell Reports》(《细胞》子刊)上，发表了一项科研成果——由印裔科学家、美国索克研究所的研究者萨钦潘达教授、南京大学模式动物研究所徐璎教授领衔的科研团队告诉您:晚上饥饿难耐到睡不着的人，可能要怪他们的基因。

　　同济大学生命与技术学院首席科学家薛雷教授告诉记者，这项在老鼠身上的实验表明:如果负责进食节律和睡眠周期同步的生物钟基因出了问题，就会出现夜食症——进食时间被打乱，导致过度饮食和增重。

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　　已发现人体内的3个生物钟基因

　　1971年，一位英国科学家发现了一只特殊的果蝇，它的生物钟只有21小时。科学家花了14年时间终于找到了这个引起果蝇生物钟异常的基因，测序出了生物钟基因的编码。这就是人类第一次发现与生物钟相关的基因。这个基因被命名为period—周期。

　　上世纪90年代，科学家陆续搞清楚，几乎所有生物体内，都有生物钟基因，都是24小时制的。哺乳动物最高级，体内有3个生物钟基因家族成员，科学家分别命名为周期1、2、3基因。

　　“这三种基因，各自精准地控制着人体的一些功能，但它们的进化过程又非常相似，所以一定程度上，就像是人体的备用钥匙，一个出了问题，可以通过其他的基因，来替代解决问题。”此后，科学家们一直致力于研究它们各自到底有什么功能。

　　目前科学界研究得比较多的是周期2基因，如果它们发生突变，果蝇会出现记忆衰退、寿命减短；而在小鼠身上，已经有研究发现，周期2基因突变，会引发肿瘤。

　　萨钦潘达教授团队做的这项研究，发现了周期基因1的一些新功能。

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　　已能够做到通过药物调节生物钟

　　实验室的老鼠，被去掉了周期1基因，替代输入人类的周期1基因，所以小老鼠被拟人化了。

　　当然，这个输入的基因，做过一些改变，相当于它在人身上突变了。

　　结果课题组发现:当周期基因1“被沉默”时，小鼠吃东西的时间，比它们的正常同类提前很多——照理说这时候它应该还在睡觉。

　　同时，基因突变小鼠们此时的食物摄入量，与能量消耗之间失去了偶联的关系，因此在高脂的刺激下，它们非常容易发生肥胖。

　　萨钦潘达教授说，大约1%-2%的人有此问题，典型症状是夜里进食欲膨胀，不吃无法入睡等。由于夜间零食通常是垃圾食品、热量很高，因此该症状不但影响睡眠，还很容易肥胖。

　　研究者认为，这周期1和周期2基因，协同作用来确保进食和睡眠保持同步，任何一个基因出了问题都会打乱二者的周期。“长期以来人们都不把夜食症当成是真的疾病。”萨钦潘达教授说。

　　对于生物钟基因失调，可以通过其他的生物手段，帮助避免日日夜宵带来的负面后果。目前生命科学界已经能够做到，通过一种药物，调节人体内生物钟基因对光的敏感度，从而人为地分泌感光蛋白，诱导体内的信号传递通路，调节生物钟，使人更快适应时差改变。