基因决定你能否“吃苦”

    苦的本义是像胆汁或黄连的味道，一种不令人愉悦的味道。进化学家认为，人类对苦味的感知是一种保护机制。因为自然界中苦的那些物质，比如植物中的生物碱，往往是有毒的。对苦味敏感的人，就更容易发现有毒的食物，从而获得更多的生存机会。

    1931年，一位名叫福克斯的化学家报道了一项发现：同样的苦味物质苯硫脲（PTC），有大约28%的人尝不到苦味，有65%的人能尝出。后来的研究发现，这个比例跟人种密切相关，比如中国汉族人中尝不出苯硫脲苦味的人只有百分之几，而某些少数民族的人中则高达百分之几十。

    PTC因此成了研究苦味与遗传的一个工具。后来发现另一种叫做“丙硫氧嘧啶（PROP）”的物质，更适合作为工具。人们对它的敏感情况跟PTC不同，25%的人尝不出它的苦味，50%的人觉得一般苦，而另外25%的人则感觉非常苦。感觉非常苦的这部分人，被称为“超级品尝者”。而尝不出苦味的那部分人，大概也就可以称为“苦盲”。

    不过味道是很复杂的现象，不仅跟身体结构有关——而这一般是由遗传决定的，还跟后天的培养，以及文化传统有关。超级品尝者是根据对PROP的敏感性来确定的，但PROP只是众多苦味物质中的一种。超级品尝者并不见得对其他苦味更敏感，同样，那些尝不出PROP苦味的“苦盲”，对其他苦味物质不见得也“盲”——这也就可以解释，虽然平均四五个人中就有一个“苦盲”，但却几乎没有听说过谁不知道苦是什么味道。

    超级品尝者对其他味道可能也更敏感。因此，他们可能只需要摄入较少的量，却依然可以满足口腹之欲，比如酒味、咸味、甜味等。

    左右逢源的事情当然是很少的。超级品尝者也可能口味更挑剔。比如很多超级品尝者对辣味更加敏感，大概就难以享受川菜、湘菜的精华。还有很多天然的食物，比如豆类、茶、咖啡、橄榄等，含有一些苦味物质。它们的苦味对普通人或者味盲们没有多大的困扰，而超级品尝者们却可能因为自己的敏感而无福消受。

    据《瞭望东方周刊》