台500万“老人潮”袭来

　　据台湾《今周刊》报道， 现在台湾有二百四十八万名老人，但是十五年后，老人将倍增为四百七十五万人，占总人口的百分之二十点三，相当于每五个人就有一位老人，对整个社会与经济将产生重大影响。

　　快速增加的老人潮像海啸一般袭来，但是不论政府或个人，都未做好准备。六十多岁的赖老先生，身体失能，头脑失智；二○○五年时，被女儿带到桃园大溪元福护理之家赡养中心，申请为期一周的家属喘息服务，暂时安置。

　　但赖老先生的三子一女再也没来带他回家，五年来，女儿和么子分别现身探望过一次，但留下的联络电话根本找不到人。按每月二万六千元的收费，赖老先生已经欠费一百五十六万元，赡养中心业者李建兴仍继续收容；去年，才向社会局申请到每月一万七千元的赡养补助。

　　幸好赖老先生不知人事，并不知道自己被子女弃养的残酷事实。在元福，像这样被子女“丢包”弃养的老人共有六位。

　　因经济恶化和家庭型态改变，家人无力也无暇长期照护失能、失智老人。台北市老人基金会执行长李雄推估，台湾被弃养的老人，正以每年二千人的数量不断累积中。

　　嘉义大林镇上的独居老人李秋冷，满头白发、总是笑容可掬。她和先生在镇上经营建材行，辛苦拉拔六个子女长大，如今一半子女在美国，事业有成，剩下的子女在北部工作，都已成家。

　　一九九六年后，先生中风，李秋冷独自照顾先生，毕竟年轻人事业忙，她不想让子女挂心。九年前，在先生过世前，李秋冷想起婆婆当年猝逝，因买不到棺木，只好放在木板上下葬。她拿起家里的建材木料，亲手为老伴钉了一副棺木，里头还铺上棉被，让先生后来温暖、安心地离开。

　　远在美国的儿子和孙子，经常寄卡片回来关心独居的李秋冷；她不想搬去海外或北部打扰子女的小家庭，子女也不可能放弃事业住回嘉义老家。独居，是她成全下一代不得不的选择。

　　因为家庭形态改变，年老的长辈或因子女不在身边，或不想打扰子女的生活，当老伴过世之后，选择独居。不论城乡，像李秋冷这样独居的老人将愈来愈多。

　　台湾迈入高龄化社会，形成弃养老人、独居老人潮；九九重阳节快到了，老吾老以及人之老的观念却日趋淡薄。面对台湾人口结构变化的新课题，政府和整个社会环境若缺乏准备和因应，将很难让老人有尊严、幸福的安度余生。

　　今年，台“内政部”和“经建会”不约而同地发布了一连串人口海啸警报：目前，全台湾六十五岁以上的老人有二百四十八万人，占总人口的百分之十点七；但是十五年后，老人将倍增为四百七十五万人，占百分之二十点三。这接近五百万的老人，意味着走在路上，每五个人中就有一位老人，台湾将迈入“超高龄化社会”；五十年后，老年人口更将占百分之四十二！

　　“经建会人力规划处处长”陈世璋指出，台湾麻烦的地方在于老化速度太快，其它地区约花了五十年时间，从高龄化社会(老年人口占百分之七)进入超高龄化社会(百分之二十)，台湾只花了一半时间！

　　由于严重的少子化问题，加上明年起婴儿潮世代（一九四六年到一九六四年大量出生的人口称为婴儿潮世代）开始步入六十五岁，形成一波可观的老人潮，造就了全世界老得最快的地区——台湾。

　　现在，台湾是七个有生产力的青壮人口养一个老人，十五年后变成三个养一个，二十五年后就开始人口负债——每两个青壮人口抚养超过一个小孩或老年人，几乎是一比一的沉重负担。

　　若以全台高龄人口比率百分之十五居冠的嘉义县来看，早期年轻人外流到都市打工，乡下只剩老人固守家园。现在的嘉义县，恐怕就是未来急老台湾的缩影；全球化让年轻人具备国际移动的能力，远赴海外工作，台湾未来可能变成老人岛。

　　在《今周刊》于八月底针对一千零六十八位五十岁以上民众进行的“台湾银发照护大调查”中，高达百分之五十五点六的受访者认为，政府不重视人口老化的问题。

　　“人口老化一直是沉默议题。”台北荣总高龄医学中心主任陈亮恭表示，老人不会抗争，是选举时最易被忽视的族群。毕竟政党只在乎今朝的输赢，才不管明日的危机。

　　“不过，二○一二年的‘大选’，没有老人政策的候选人，就不用选了啦！”佳医集团执行长陈启修对有关老人政策的牛步化，深感愤愤不平。

　　而当下最炙手可热的老人政策话题，莫过于原本喊出明年就要上路的“长期照护险”，希望派出照护服务员，给付老人居家的照护“服务”，或补贴部分入住赡养机构费用。但据《今周刊》同一项调查发现，竟有六成二受访者听都没听过长照险！

　　没有长期照护险，家里的长者一旦生病，就要面临像江先生的窘境——任职于科技业的江先生，父亲中风又失智，外籍看护难申请，看护要四到六万元，几乎是他一个人的薪水；为了省钱，他只好和太太、年迈的母亲轮流照顾父亲，但每天耗尽心力，搞到全家都快得忧郁症！

　　○八年，先推出“十年长照计划”应急，并培训台湾的照护服务员，受训九十小时即可取得资格，但是参加者多是中年失业者，“而且这些人力并没实际投入照护工作，约流失了八成。”接受“经建会”委托，进行长期照护需求推估的台大社会工作系副教授王云东指出。

　　王云东说，长照十年计划只能照顾到五万老人，实际上有二十几万老人需要照护；二十年后台湾将有四十万失能失智老人，照护服务员需求极大。

　　一位上班族抱怨，台湾申请外籍看护条件严苛，当老人潮来袭之后，照护人力短缺，将是长照险上路的最大绊脚石。

　　“不过，长照险只是老人政策中的一棵树。”辅大护理系副教授、老人学程的创办人陈惠姿直指，高龄化社会到来，将全面改写产业结构、生活环境的游戏规则。

　　二十年前，陈惠姿在美国匹兹堡念书，那里是美国最“老”的城市，当时老年人所占比率就有百分之二十二了，“那里很多红绿灯要一百二十秒，就为了让老人过一个马路，而麦当劳还能买到老人餐(senior meal)。”