尼古丁能治老年痴呆症吗？
由厦大生物医学研究所和美国《分子神经退行性疾病》杂志主办的“2009国际分子神经退行性疾病大会”，历时三天，邀请了世界各地神经退行性疾病研究领域的权威专家，包括2004年诺贝尔化学奖获得者阿龙·切哈诺沃教授。他们带来目前在老年痴呆症、帕金森氏症、亨廷顿舞蹈症、疯牛病等在内的神经退行性疾病研究的最新进展。
人的大脑中有“尼古丁受体”
吸烟会使人的思维更加敏捷
这些来自世界各地退行性疾病研究领域的权威专家介绍，在人的大脑中存在有“尼古丁受体”，即那些会对尼古丁的刺激产生反应的蛋白质以及其他神经性化学药物，包括多巴胺、去甲肾上腺素以及血清素等等，这也是吸烟能引起快感的原因。
科学家坦承，抽烟能提神”之说确有一定药理学依据——吸烟者吸入几口烟后，烟气中的尼古丁被肺黏膜迅速吸收进入血液，几分钟后即可作用于大脑中的尼古丁受体，最终提高人脑中多巴胺的量。而多巴胺是一种重要的神经递质，能提高神经信号的传导速度，使人的思维活动更加敏捷。
尼古丁会刺激肾上腺素分泌
可改善老年痴呆症患者的记忆
同时，科学家发现，尼古丁还可以刺激动物肾上腺素（肾上腺素是一种可以提高注意力的激素）的分泌。虽然说，对于正常人来说，这种作用是微乎其微的，但是，研究者相信，尼古丁在促使人集中注意力和增强记忆力方面的作用对于老年痴呆症患者来说是很有意义的，甚至有研究表示，或许它可使这些病人多保持多达半年的记忆力。
西方神经疾病专家为此展开实验，研究表明，动物在进食含有尼古丁的食物后，能更精确地完成复杂的任务，并且能比没有进食的含有尼古丁食物的动物更加集中注意力。
尼古丁对人体的危害远大于效用
别指望通过吸烟来治疗老年痴呆症
但是，科学家们昨天再三强调，并非鼓励大家去吸烟。厦大生物医学研究院院长、美国Burnham医学研究所教授许华曦说，尼古丁对人体的危害程度远大于它的效用。例如，吸烟不仅会极大地提高动脉血管硬化的发病率，而它正属于痴呆症的明显征兆之一，而且会带来许多其他的健康威胁。
也就是说，在目前技术阶段，不要指望通过吸烟来治疗老年痴呆症——尼古丁浓度集中在身体，换句话说，你很有可能治不了病，反而先患肺癌。
科学家昨天说，现在科学家正在做的是：努力从尼古丁的有害成分中分离出有益成分，到了那时候，也许就能够加速尼古丁替代药品的研制开发，使其能够安全、有效地发挥尼古丁的效用。
