特应性皮炎是具有家族遗传倾向的慢性过敏性皮肤病，常伴有支气管哮喘和过敏性鼻炎，致病原因一直没有完全弄清。不过，发达国家的特应性皮炎患者非常多，而发展中国家患者比较少，虽然人们尚不清楚为何会出现这一差异，但是寄生虫感染被认为是其中的一个原因。
    群马大学研究生院教授石川治率领的研究小组注意到，让有特应性皮炎的实验鼠感染疟原虫后，随着感染症状的加剧，实验鼠的湿疹症状得到了改善。
    研究人员调查实验鼠的皮肤后发现，皮肤内与免疫力有关的自然杀伤细胞数量出现增长。研究人员接着将实验鼠感染疟原虫后增加的自然杀伤细胞注射到其他有特应性皮炎的实验鼠体内，发现后者的湿疹症状也得到了改善。
    研究人员表示，弄清了感染寄生虫使特应性皮炎症状改善的机制后，如能利用感染以外的方法使自然杀伤细胞增加，就能促进特应性皮炎治疗新药的研发。